Trinil,
itulah nama kecil Kartini. Saat ia telah menginjak masa menstruasi, Trinil
harus menghadapi tradisi pingitan dimana ia di pisahkan oleh dunia luar dan
hanya boleh dirumah sampai menunggu seseorang untuk melamarnya agar menjadi
Raden Ayu. Hari demi hari ia lalui dengan kebosanan, ia harus belajar tata
karma yang sangat rumit. Seperti berjalan dengan jongkok, merawat tubuh yang
menurutnya terlalu sulit, tidak boleh belajar mengenal dunia luar, dan satu hal
yang sangat Kartini benci adalah ia harus menunggu seseorang untuk melamarnya
dan menjadikannya istri kedua,ketiga, ataupun lebih. Melihat kebosanannya,
akhirnya Kartono, kakak Kartini, memberikan sebuah kunci agar Trinil dapat
keluar dari kamar pingitan. Kartini sangat senang menerimanya, namun ketika
dibuka lemari itu berisi tumpukan buku yang sangat banyak. Lalu ia baca satu
persatu buku tersebut dan akhirnya ia mengerti maksud kakaknya memberikan
buku-buku tersebut, agar Kartini dapat belajar dari buku-bukunya meskipun
dirinya tengah menjalani pingitan yang menghalanginya untuk belajar lebih luas.
Kemudian Kartini mengajak adik-adiknya yang juga sedang dalam masa pingitan
untuk berfikir bahwa mereka harus menjadi Raden Ayu yang berbeda, harus
berpendidikan layaknya seorang laki-laki yang pada saat itu wanita tidak boleh bersekolah.
Dengan bantuan Abendanon,teman belandanya yang sangat mendukung ide-ide Kartini,
ia dapat mempublikasikan karya-karya yang ia tulis selama masa pingitan.
Bersama adik-adik Kartini, Kardinah dan Rukmini, mereka membuka sekolah membaca
untuk para wanita disekitar rumahnya untuk belajar membaca bahasa Belanda. Ayah
Kartini sangat mendukung cita-cita Kartini untuk keinginannya dalam pendidikan,
beliau tidak melarang anak-anaknya untuk belajar lebih luas walaupun mereka
perempuan. Dalam masa pingitan, Kartini berkirim surat dengan sahabat penanya
di Belanda yang bernama Stella. Ia menceritakan keluh kesahnya menjadi
perempuan Indonesia dengan segala tradisi-tradisi yang harus dilalui, dan ketidaksamaan
hak untuk berpendidikan antara perempuan dengan laki-laki. Sampai Kartini ingin
sekali Stella untuk membawanya ke Belanda. Dengan permohonan proposal beasiswa
pendidikan ke Belanda yang dibuat oleh Kartini, ia sangat menginginkan hal itu
disetujui oleh pemerintah Belanda. Ide Kartini ini menimbulkan banyak kericuhan
antar keluarganya, walaupun ayahnya sangat mendukung proposal tersebut, namun
istri dan saudara-saudaranya sangat marah atas keputusan R.M Sosroningrat yang
memperbolehkan Kartini untuk pergi ke Belanda.
Namun
Kartini dilemma kembali dengan kedatangan Bupati Rembang untuk melamarnya. Ia
sangat bingung antara pendidikan atau pernikahan. Akhirnya ia memiliki
keputusan yang sangat cemerlang. Kartini menerima pinangan tersebut namun
dengan beberapa syarat yaitu yang pertama ia tidak mau membasuh kaki mempelai
pria saat upacara pernikahan, yang kedua ia tidak mau dikekang dengan sopan
santun yang rumit, yang ketiga untuk memindahkan tempat tinggal Yu (Ibu
Ngasirah) ke rumah depan, bukan lagi rumah belakang, dan yang terakhir ia
menginginkan merubah panggilan Yu menjadi Mas Ajeng (sebutan lain untuk ibu). Akhirnya
syarat-syarat tersebut disetujui oleh mempelai pria yakni Adipati Ario Singgih
Djojo Adhiningrat. Ternyata istri dari Ario Singgih sangat mengenal Kartini
dari karya-karya tulisannya yang sudah di publikasikan dan sangat ingin bertemu
dengan Kartini, namun ajal telah menjemputnya. Pesan-pesan yang sangat
diinginkan dari istri Ario Singgih sebelum ia meninggal adalah ingin anak-anak
mereka dididik oleh ibu yang berpendidikan seperti Kartini. Dan akhirnya
terwujud, Kartini dan Adipati Ario Singgih pun menikah. Beasiswa Belanda yang
sempat Kartini kirim akhirnya disetujui oleh pemerintah Belanda, namun ia
serahkan kepada Agus Salim. Suami Kartini sangat mendukung cita-cita Kartini
dalam memajukan pendidikan wanita. Ia pun mendirikan sekolah perempuan di
Rembang.
